Daheim auf dem 3D-Drucker statt im Microsoft-Labor: Wie Chefdesigner Ryan Whitaker den 101 Gramm leichten Xbox Nano Controller im Alleingang schuf
Seit dem 4. November 2026 ist der Xbox Nano Controller zum Preis von 49,99 Euro (49,99 US-Dollar) im Handel erhältlich und markiert das bislang kompakteste offizielle Gamepad in der Geschichte von Microsoft. Während rund um das 25-jährige Markenjubiläum von Xbox im November 2026 vor allem die Spiele-Historie im Rampenlicht steht, enthüllt das offizielle Jubiläumsmagazin zum 25. Geburtstag nun die ungewöhnliche Entstehungsgeschichte des Taschen-Controllers: Bevor Microsoft das Projekt überhaupt offiziell in Auftrag gab, fertigte Chefdesigner Ryan Whitaker die ersten Gehäuse-Prototypen in Eigenregie auf seinem privaten 3D-Drucker zu Hause an.
Vom privaten 3D-Druck-Projekt zum offiziellen First-Party-Gamepad
Wie Ryan Whitaker, Lead Designer des Xbox Nano Controllers, im offiziellen Magazin zum 25-jährigen Xbox-Jubiläum berichtet, begann die Entwicklung als reines Freizeitprojekt ohne Konzernauftrag. Ausgangspunkt war eine nüchterne ergonomische Beobachtung: Obwohl der reguläre Xbox Wireless Controller für die breite Masse der Konsolen- und PC-Spieler hervorragend ausbalanciert ist, wirkt das Standard-Chassis auf jüngere Spieler, Menschen mit kleineren Händen oder Gelegenheitsspieler oft zu wuchtig, einschüchternd oder schlicht zu sperrig für das Reisegepäck.
Whitaker entwarf daraufhin nach Feierabend eigene CAD-Modelle und druckte zu Hause im Schichtbauverfahren erste kompakte Griffschalen und Taster-Layouts aus. Als die Hardware-Leitung bei Microsoft später nach einem offiziellen First-Party-Controller suchte, der neue Zielgruppen erschließen und mobiles Spielen erleichtern sollte, lagen Whitakers privat gedruckte 3D-Prototypen bereits griffbereit vor und bildeten das unmittelbare Fundament für die Serienentwicklung.
Eigener Prozessor, 101 Gramm Gewicht und 18 vollwertige Bedienelemente
Technisch handelt es sich beim Xbox Nano Controller keineswegs um eine bloß geschrumpfte Kopie eines bestehenden Gamepads, sondern um eine komplette Neuentwicklung. Auf einer Länge von knapp über 12,7 Zentimetern (5 Zoll) und bei einem Gewicht von lediglich 99 bis 101 Gramm (3,5 Unzen) unterbietet das Gehäuse die Abmessungen moderner Smartphones, bringt aber dennoch sämtliche 18 Standard-Eingabeelemente unter:
- Zwei klickbare Low-Profile-Thumbsticks mit abgesenkter Bauhöhe, damit die Analog-Sticks in der Jacken- oder Laptoptasche nicht verkanten.
- Echte analoge Trigger (LT und RT) samt LB- und RB-Schultertasten, während viele kompakte Drittanbieter-Pads aus Platzgründen auf rein digitale Schalter ausweichen.
- Hybrides Steuerkreuz, ABXY-Aktionstasten, Systemtasten sowie ein frei programmierbarer Action-Button für Screenshots, Videoclips oder Schnellbefehle.
- Ein eigens von Microsoft entwickelter Spezialprozessor, kombiniert mit einem fest verbauten, per USB-C aufladbaren Lithium-Ionen-Akku sowie einer dreifachen Funkanbindung über Xbox Wireless, Bluetooth und Direct-to-Cloud-WLAN (Cloud Connect) zur drastischen Reduzierung der Eingabelatenz beim Xbox Cloud Gaming auf Smart-TVs, PCs, Konsolen und Smartphones.
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„Wir versuchen nicht, jemanden damit ein Call-of-Duty-Turnier gewinnen zu lassen“
Im Gespräch macht Ryan Whitaker keinen Hehl daraus, dass die kompakte Bauform und der Preis von 49,99 Euro bewusste Kompromisse erfordern. Der Nano soll den klassischen Xbox-Controller oder gar ein Pro-Gamepad der Elite-Reihe nicht ersetzen: „Wir versuchen nicht, jemanden mit diesem Ding ein Call-of-Duty-Turnier gewinnen zu lassen“, stellt der Chefdesigner klar. Kompetitive E-Sport-Höchstleistungen standen nie im Lastenheft.
Stattdessen zielt das Gerät auf unkomplizierte lokale Couch-Koop-Runden in Spielen wie Minecraft Dungeons II oder spontane Cloud-Gaming-Sitzungen in Forza Horizon 6 auf Reisen ab. Dabei beobachtete Whitaker während der Erprobung seiner Prototypen eine kuriose menschliche Reaktion: Wer den winzigen Controller zum ersten Mal in die Hand nimmt, zieht ihn fast instinktiv an die Brust und drückt ihn fest zusammen. Für den Designer war genau dieser spontane Greifreflex der beste Beweis dafür, dass aus dem heimischen 3D-Druck-Experiment ein zugängliches Stück Hardware geworden ist.
Mein Fazit aus dem Testlabor
In einer Hardware-Branche, in der normalerweise jedes Bauteil monatelang durch Marktforschungsgremien geschleust wird, ist die Entstehungsgeschichte des Xbox Nano Controllers an einem privaten 3D-Drucker ein echter Lichtblick. Aus technischer Sicht beeindruckt mich vor allem die Konsequenz bei der Platinen- und Gehäusekonstruktion: Auf 101 Gramm Gewicht nicht nur alle 18 Eingaben inklusive echter Analog-Trigger und flacher Thumbsticks unterzubringen, sondern dem Winzling auch noch einen eigenen Controller-Chip, einen integrierten USB-C-Akku sowie Direct-to-Cloud-WLAN zu spendieren, hebt das Pad deutlich von billigen Mini-Controllern ab. Für schwitzige Ranked-Matches in Shootern bleiben die kurzen Hörnchen naturgemäß zu klein, doch als latenzarmer Cloud-Gaming-Begleiter für den Rucksack oder den Smart-TV zeigt Ryan Whitakers Garagenprojekt, wie viel Ingenieurskunst in 50 Euro stecken kann.
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Hardware- und Linux-Redakteur aus Köln. Lukas „Vex“ baut und vermisst seit vielen Jahren eigene PC-Systeme – vom leisen Small-Form-Factor-Rechner bis zum Linux-Setup unter SteamOS und CachyOS. Auf Gamer-Pro.de prüft er Grafikkarten, Prozessoren, Konsolen-Architekturen und Emulatoren nüchtern auf reale Frametimes, Energieeffizienz und Systemsicherheit.
